Schutz für amerikanische Piloten: „M1 Flyer‘s Vest“ 

Solche Schutzwesten – oft auch als „Flak Jacket“ bezeichnet – sollten alliierte Flugzeugbesatzungen vor Granatsplittern schützen.

Die erste Version der „Flyers‘ Vest“ wurde 1942 von der britischen Firma Wilkinson Sword für die britische Luftwaffe entwickelt und dann auch den amerikanischen Verbündeten angeboten. Wilkinson produzierte Klingen und Stahlwerkzeuge – und eben auch solche Westen, in denen zwischen Außenhülle und Innenfutter 500 kleine Plättchen aus Manganstahl eingenäht waren. Im Herbst 1943 begann die Massenproduktion in den USA. Ab Anfang 1944 konnten viele amerikanische Bomberbesatzungen damit ausgestattet werden. Die komplette Weste mit Beinschürze wog etwa 11 Kilogramm. Ein Bandzug, der mittig an der Vorderseite angebracht war, ermöglichte es, alle Verschlüsse der Weste mit einem Ruck zu öffnen. Dadurch lösten sich sämtliche Teile vom Körper und Piloten konnten im Notfall schnell ihre volle Bewegungsfreiheit herstellen.

Auch die Lastenseglerpiloten, die 1945 bei der “Operation Varsity” im Einsatz waren, schützen sich mit solchen Westen vor Beschuss und legten sie beim Flug über feindlichem Gebiet an. Auf den damaligen Landezonen wurden Jahrzehnte später zahlreiche solcher Westen als Bodenfunde entdeckt. Da sie aus synthetischem Gewebe gefertigt waren blieben sie im Boden erhalten. Die hier gezeigten Exemplare stammen von einer amerikanischen Landezone bei Hamminkeln.

(Sammlung Jens von Kalben, Hamminkeln)